Le nom de LiveU est indissociable des unités de transmission mobiles 4G et 5G utilisées quotidiennement par les programmes d’information pour couvrir l’actualité en direct. L’entreprise a organisé en avril dernier au Parc des Princes le Live Video Summit pour accueillir ses clients et leur présenter les dernières nouveautés de ses outils de transmission 4G et 5G. Cet événement était aussi l’occasion de faire le point sur l’ensemble des plates-formes IP mises en place pour faciliter la production et la diffusion de contenus vidéo live.
Cette manifestation rentre dans le cadre du renforcement de la présence de la société en France. Récemment, elle a élargi son équipe commerciale avec la nomination de Philippe Gaudion comme directeur commercial pour la France et le Benelux. Pour accompagner ses clients dans la mise en place de nouveaux workflows basés sur les technologies IP, elle a accueilli deux « technical account manager » en la personne de Maria Carné et de Mathis Klein. L’ensemble des documentations et le site Web ont également été traduits en français.
LiveU a commencé ses activités il y a une quinzaine d’années. Les trois fondateurs de l’entreprise sont partis du constat que la retransmission TV des événements sportifs exigeait d’importants moyens techniques (car-régie, véhicule SNG) même pour une seule caméra. Avec l’arrivée de la téléphonie mobile et d’Internet, ils ont imaginé exploiter ces nouveaux réseaux pour retransmettre en direct les images d’une caméra vidéo. D’autant que le développement des codecs de compression réduisait les débits pour les rendre compatibles avec les performances de ces nouvelles liaisons.
Pour fiabiliser la transmission et obtenir une qualité suffisante exigée par les chaînes TV, ils ont également mis en œuvre la technologie du « bonding » qui consiste à répartir le flux vidéo sur plusieurs liaisons simultanées grâce à plusieurs cartes SIM et surtout plusieurs opérateurs pour réduire les aléas des liaisons sans fil. Pour garantir une qualité suffisante, ils ont dû optimiser les protocoles de codage et de transport IP et les compléter de systèmes de correction plus performants que ceux prévus dans les liaisons Internet.
Un protocole propriétaire, le LRT
LiveU a régulièrement amélioré tous ces processus de codage et de transmission propriétaires qui sont regroupés dorénavant sous l’appellation LRT (LiveU Reliable Transport). Et c’est ainsi que les premières unités portables de transmission ont complètement bouleversé les transmissions vidéo live et les modes de production des directs à partir des années 2008-2010. Les premières unités ont fonctionné grâce à des réseaux mobiles 3G avec un niveau de qualité suffisant pour assurer la couverture de l’actualité. Avec le passage à la 4G, et maintenant la 5G, les retransmissions en résolution HD ont atteint un niveau de performances et de fiabilité tout à fait satisfaisantes pour couvrir de nombreux usages.
Lors de leur lancement, les premières unités de transmission mobile ont tout de suite trouvé leur place dans les nouvelles chaînes d’actualité en continu car elles leur permettaient de démultiplier les reportages en direct avec des équipes réduites et sans attendre l’établissement d’une liaison satellite.
Dans ces premiers temps les systèmes mobiles fonctionnaient selon le schéma habituel des liaisons de contribution avec un point unique d’arrivée des images sur un serveur installé au nodal de la chaîne. Mais la généralisation des réseaux IP et la mise en place de services dans le cloud ont permis à LiveU d’élargir la gamme des services proposés et de construire petit à petit un véritable écosystème de production et de distribution de contenus vidéo diffusés en live. Petit à petit les domaines d’usage des unités LiveU se sont étendus à de nombreux secteurs : la couverture d’événements sportifs, la diffusion de conférences et la retransmission d’activités plus confidentielles vers les nouveaux publics des réseaux sociaux et des plates-formes de streaming.
Deux gammes d’unités de terrain
Au fil des années et avec la montée en puissance des circuits de traitement et des réseaux de télécommunications, la gamme actuelle des unités de terrain LiveU sont toutes compatibles avec des images 4K qu’elles peuvent transmettre via des réseaux 5G. Pour la captation sur les lieux des événements, LiveU propose deux gammes d’unité de terrain : les modèles LU800, le modèle LU300S.
Malgré un volume réduit (20 cm x 12 cm x 6 cm) et un poids inférieur au kilogramme, l’unité de terrain LU300S regroupe toute la quintessence du savoir-faire de LiveU en matière de transmission vidéo sur les réseaux mobiles. Dotée d’une entrée 12G-SDI et HDMI 2.0, elle transmet des images jusqu’à des résolutions HD 1080p60 ou 4K 60p, selon l’option logicielle choisie, compressées en H.264 ou H.265 avec codage HDR 10 bits. Elles sont relayées grâce à six réseaux de transmission IP simultanés comprenant deux modems internes 4G/5G, deux modems externes, une liaison wi-fi et un port réseau RJ-45, avec un débit total maximal de 30 Mb/s. Le codeur audio intégré transmet jusqu’à huit canaux codés en AAC-HE/LC. Malgré sa taille, l’unité LU300S incorpore un écran LCD de 2,2 pouces pour assurer sa configuration.
Le modèle LU800-HDR offre des caractéristiques et performances encore plus élevées pour devenir une véritable unité de production de terrain en vue de captations où la qualité est un enjeu primordial. Il accepte des signaux 4K sur l’entrée HDMI et 1080p60 en SDI. Pour le reste, il reprend les spécifications du LU300S mais avec des capacités de transmission plus complètes jusqu’à quatorze liaisons en parallèle, grâce à ses huit modems internes 5G/4G/3G, deux modems externes, deux accès wi-fi 2,4 et 5 GHz et deux ports réseau filaire. Il est pourvu d’un écran tactile de 7 pouces avec un retour vidéo disponible sur sortie externe HDMI.
Le LU800 PRO pour des tournages en mode multicam
Il est complété par un second modèle le LU800 PRO doté de quatre entrées SDI pour assurer au choix la transmission des images d’une source vidéo 4K raccordée en SDI (soit en 12G-SDI ou en 4 x 3G-SDI) ou la transmission simultanée de quatre caméras HD-SDI distinctes de façon à assurer un tournage multicam en remote production. Le protocole LRT a été amélioré de manière à assurer un parfait synchronisme entre les images des quatre sources. Pour offrir un niveau de qualité suffisant le débit total de l’unité LU800 PRO a été augmenté à 70 Mb/s. La mise en place d’un plateau à distance en remote production est grandement facilitée avec un seul outil de transmission pour les quatre caméras.
LiveU complète ses unités de terrain avec deux encodeurs rackables, les LU610S-M et LU810-M offrant des possibilités de transmission similaires mais destinés à être installés dans un véhicule. Pour faciliter le travail du cadreur sur place et améliorer la coordination avec la régie, LiveU a intégré divers outils dans ses unités de terrain et dans le protocole LRT, en particulier un voyant de tally, une liaison d’intercom, un retour vidéo et une liaison IP pour transporter des ordres de télécommande par exemple pour une caméra PTZ, une voie de commande ou autre.
La gamme Solo adaptée aux réseaux sociaux
Par ailleurs LiveU a développé la gamme Solo, une série d’unités de terrain plus légères, à prix serré et destinées aux marchés du streaming et des réseaux sociaux. Pesant un peu plus de 500 grammes et limitée à deux modems externes associés à une connexion wi-fi et un accès LAN, le LiveU Solo est équipé d’une entrée vidéo Full HD en HDMI ou 3G-SDI selon la version. Il encode les images en H.264 qu’il transmet en LRT ou en RTMP. La connexion aux diverses plates-formes de diffusion est simplifiée pour en faciliter l’usage et la gamme Solo dispose d’un portail Web dédié. LiveU a lancé récemment une version Solo Pro plus complète acceptant des images 4K, compressées en HEVC qu’elle transmet via quatre modems externes 4G/5G associés à un accès LAN et wi-fi.
LiveU a développé plusieurs applications pour smartphones dont LiveU Control pour commander à distance les unités de transmission sur le terrain. LU-Smart de son côté transforme un smartphone (iOS ou Android) en caméra de direct et s’insère dans l’ensemble de la chaîne de production LiveU.
Pour recevoir les flux vidéo transmis par les unités de terrain et les convertir en signaux SDI afin de les exploiter en régie, LiveU propose deux décodeurs, les modèles LU2000 et LU4000. Sous forme d’un rack 1U, les deux modèles assurent la réception de quatre signaux HD provenant de quatre unités indépendantes ou d’un système multicam, le modèle LU4000 étant capable en plus de recevoir les images d’une source 4K. Les deux modèles sont capables de réencoder les signaux reçus en NDI, MPEG-TS ou RTMP pour les renvoyer vers des CDN, des plates-formes de streaming et le service LiveU Matrix, décrit ci-après.
Une série de services disponibles dans le cloud
Au-delà des transmissions en direct, LiveU a enrichi sa gamme d’équipements hardware avec toute une série de services disponibles dans le cloud. D’abord LiveU Central qui offre un outil de supervision des flottes des unités de terrain de manière à alléger les tâches techniques du JRI qui a déjà fort à faire pour assurer sa prise de vue et son reportage. Cet outil permet aussi de vérifier la qualité de la transmission et d’en optimiser les paramètres.
LiveU Cloud Connect offre un service de conversion virtuel du flux LRT venant des unités de terrain en divers types de codage, NDI, RTMP, MPEG-TS ou SRT. Cela permet de profiter des performances et de la fiabilité du flux LRT et d’injecter les images reçues vers un équipement, une régie ou une plate-forme dans le cloud fonctionnant avec un codage différent, sans devoir mettre en place un serveur de réception et des équipements de conversion.
LiveU Matrix fonctionne comme une plate-forme d’échange entre producteurs et diffuseurs de manière à échanger les signaux un peu à la manière d’un centre nodal. Il s’appuie sur les infrastructures IP desservant les chaînes TV et donc facilite les échanges sans devoir établir des liaisons spécifiques.
LiveU Studio, le nouveau service de production live
LiveU lance Studio un nouveau service de production live intégralement basé sur des technologies IP. Il vient s’intercaler dans l’architecture des outils et services proposés par LiveU pour offrir des moyens de mélange vidéo en direct pour retransmettre des événements sans avoir besoin d’amener sur place des équipes de production et des moyens techniques. Le lancement de LiveU Studio fait suite au rachat du service easylive.io au cours de l’année 2022.
Avec toutes les fonctions de commutation et de traitement des signaux installées dans le cloud, LiveU Studio s’inscrit complètement dans la stratégie de la remote production puisque pour accéder au service et réaliser un direct il suffit de mettre en place des unités de prises de vues, de les connecter au service Studio via Internet et de sélectionner les services de streaming vers lesquels diffuser l’émission. Pour configurer et piloter le système et réaliser le direct il suffit de s’y connecter au via un navigateur Web sur un ordinateur raccordé à Internet.
Ce service de mixage vidéo 100 % dans le cloud prend en charge nativement le protocole LRT de LiveU et donc les images transmises par les unités de tournages ou les encodeurs LiveU. Mais il accepte également les sources avec les protocoles RTP, RTMP, RTSP, MPEG-TS, HLS, SRT, WebRTC, DASH et Zixi jusqu’à des débits de 40 Mb/s. Il reçoit en entrées jusqu’à huit sources avec une résolution HD 1080p60, entrelacé ou progressif, codées en H.264 ou H.265. Il dispose d’un player vidéo pour lire des enregistrements, MPEG-4, MKV ou WebM, organisés dans une play-list pour assurer la diffusion linéaire d’un programme avant ou après le direct. Seule contrainte la lecture au cours d’un direct est décomptée des huit entrées live.
Lors d’un direct, il est possible d’établir un duplex avec un ou plusieurs invités à distance grâce au protocole WebRTC à très faible latence avec une fonction de partage d’écran et la notification du tally. Pour enrichir les contenus diffusés, le service LiveU Studio accepte de lire des fichiers graphiques aux formats JPEG, PNG, GIF, AVIF ou WebP soit en mode plein écran ou en bandeau d’information. Il se connecte aussi sur des services de contenus graphiques comme Dizplai, Singular ou Streamlabs. Pour faciliter les manipulations des commandes au cours du direct et le rappel d’effets, les concepteurs de Studio ont prévu des fonctions de création de raccourcis claviers personnalisables et de sauvegarde des configurations.
Pour la partie diffusion, le service peut se connecter jusqu’à trente services ou points de diffusion. Cela comprend les plates-formes de streaming les plus connues, mais aussi des connexions en HLS vers des CDN et grâce au protocole LRT vers tous les services LiveU comme LiveU Connect ou Matrix ou un décodeur LiveU dans la régie d’une chaîne traditionnelle. LiveU Studio est capable de convertir les sources 16/9e dans un habillage vertical 9/16e, format incontournable dès que la diffusion vise les réseaux sociaux, consultés principalement sur des smartphones.
En étant nativement compatible LRT, et grâce à la multitude de protocoles de streaming acceptés en entrée et en sortie, le service de mixage LiveU Studio offre des capacités de réalisation certes limitées en nombre de sources, mais très polyvalente pour trouver sa place dans une multitude de workflow.
Une présence mondiale dans 150 pays
Grâce aux performances de son protocole LRT, l’entreprise LiveU, forte de ses 400 collaborateurs, a étendu régulièrement sa gamme d’outils et de services développés autour de la transmission en direct via les réseaux mobiles. Au fil des quinze ans de son existence, elle a commercialisé ses produits auprès de 5 000 clients répartis dans 150 pays bien au-delà du marché initial de l’actualité TV comme dans le sport (la FIFA, la Formule1, la NFL, la NBA…), des universités, des entreprises internationales (Facebook, Ford, Airbnb…) ou encore le domaine de la sécurité.
En France, LiveU est présent dans le secteur des médias avec par exemple le média en ligne Brut, dans l’eSport et les sports plus traditionnels comme le football. Brut utilise les outils LiveU pour assurer la diffusion de directs comme à l’occasion du Festival de Cannes où chaque année il assure 250 heures de direct pendant les quinze jours de l’événement.
LiveU et le PSG un partenariat de dix années
Lors du Live Video Summit, Anthony Baca directeur du numérique au PSG et Loïc Prigent Digital Producer à PSG TV sont venus témoigner de leur utilisation des outils de LiveU pour assurer la couverture des matchs du club parisien. D’emblée Anthony Baca précise que le PSG n’a jamais voulu créer une chaîne linéaire comme l’ont fait certains clubs. L’objectif est d’apporter en live et en VOD des contenus autour des matchs aux fans du club via les réseaux sociaux. L’équipe de PSG TV assure environ 15 heures de live chaque semaine avec trois à quatre heures de direct le jour d’un match pour retransmettre l’ambiance d’avant match puis la conférence de presse du coach.
Le reste de la semaine PSG TV retransmet les séances d’entraînement et les événements liés à la vie du club. L’ensemble des directs sont bien entendu accessibles sous forme de VOD à travers les diverses plates-formes sur lesquelles le club est présent : Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, Twitter et bien sûr YouTube. PSG TV et LiveU collaborent depuis dix ans pour assurer la retransmission de ces événements en live, sachant qu’un match sur deux se déroule à l’extérieur et que le rapatriement des images vers les diverses plates-formes est un élément clé de la stratégie de PSG TV. Pour assurer ces retransmissions, les équipes de PSG TV exploitent une unité de terrain LU600 et deux systèmes Solo. Pour assurer le mixage des sources, ils utilisent le service LiveU Studio à partir d’un laptop exploité selon les situations depuis Paris ou sur place dans le cas de certains matchs ou événements à l’extérieur.
Pour illustrer les performances de ces systèmes de transmission en mode multicam, les équipes de LiveU France avaient mis en place une tyrolienne en travers du Parc des Princes et retransmettaient en live vers la salle de conférences les traversées des plus téméraires des participants. La prise de vue était assurée par trois caméras fixes raccordées sur une unité LU800 Pro transmettant les images en parfait synchronisme en 5G, tandis que le passager muni d’un casque surmonté d’une GoPro envoyait les images de sa traversée grâce à une unité de terrain installée dans son sac à dos.
Extrait de l’article paru pour la première fois dans Mediakwest #52, pp. 98-102